Les stalles de St-Etienne : un trésor gothique exceptionnel

Les stalles gothiques du chœur (1499-1502)

Un mobilier d'exception pour une église paroissiale

Les stalles du chœur de l'église Saint-Étienne de Moudon constituent un ensemble remarquable de la fin du Moyen Âge. Réalisées entre 1499 et 1502, elles représentent un décor d'une richesse inhabituelle pour une église paroissiale, type de mobilier généralement réservé aux cathédrales, abbayes et monastères. Ces sièges sculptés témoignent de l'importance religieuse et économique de Moudon à l'époque.

Trois maîtres sculpteurs à l'œuvre

La réalisation des stalles fut confiée à trois sculpteurs talentueux : Rodolphe Pottu, Peter Vuarser et Mattelin Vuarser. Rodolphe Pottu exécuta la rangée sud (à gauche en regardant le chœur), qui se termine par une représentation du Christ de pitié. Les frères Peter et Mattelin Vuarser se chargèrent de la rangée nord, créant un ensemble harmonieux représentant les apôtres et les prophètes.

Un répertoire sculpté à la charnière des époques

Le raffinement du décor sculpté témoigne d'une période de transition artistique, à la charnière entre le gothique tardif et la première Renaissance. Les figures des prophètes et des apôtres, finement ciselées dans le bois, démontrent la maîtrise technique des artisans de l'époque. La qualité de l'exécution et la richesse iconographique placent cet ensemble parmi les plus remarquables du canton de Vaud.

Une survie remarquable à travers la Réforme

La conservation de ces stalles au-delà de 1536, année de l'introduction de la Réforme à Moudon, illustre la complexité des pratiques locales face aux prescriptions iconoclastes. Alors que de nombreux autels et statues furent supprimés, les stalles furent épargnées, probablement en raison de leur fonction liturgique et de leur valeur artistique reconnue.

Un patrimoine mobile : innovation technique du XXe siècle

Avant 1969, les stalles étaient disposées au fond du chœur, permettant l'installation d'une estrade pour les concerts. Lors de la grande restauration de 1964-1974, le professeur Alfred Schmid des monuments historiques exigea leur repositionnement dans l'emplacement primitif. Pour concilier exigences patrimoniales et vie culturelle, Baptiste Dalioli, directeur des travaux, imagina une solution ingénieuse : l'atelier de ferblanterie d'Otto Anaheim aux Terreaux conçut des chariots à roulettes permettant de déplacer les stalles. Cette innovation, acceptée par la commission fédérale qui subventionnait les travaux à 45%, permit pendant des décennies l'organisation de concerts avec chœur et orchestre.

Contexte de la restauration

Durant les dix années de fermeture (1964-1974), les stalles furent restaurées par Gaston Demierre, ébéniste. Cette intervention permis de consolider le mobilier tout en respectant son intégrité historique. Les cultes se tinrent provisoirement à la chapelle de Cerjat (surnommée « l'aquarium » en raison de ses vitrages), puis au Poyet, tandis que la Lyre donnait ses concerts à la caserne ou à l'Abbatiale de Payerne.

Un patrimoine à préserver

Aujourd'hui, les stalles de St-Etienne demeurent un témoignage exceptionnel de l'art gothique tardif en Pays de Vaud. Leur préservation représente un défi permanent entre conservation patrimoniale et maintien d'une vie culturelle active dans le temple. L'équilibre entre ces deux impératifs reste au cœur des préoccupations pour garantir que les générations futures puissent continuer d'admirer ce chef-d'œuvre de l'artisanat médiéval.